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Los equipos mexicanos no estarán presentes en las semifinales del campeonato futbolístico en el sur de Nueva Jersey, ya que, a pesar de ser los candidatos al título 2009, los clubes Huevones y Morelia perdieron sus opciones de llegar al cuadro de honor: el primero no tuvo suerte desde los doce pasos en la tanda de penales y el segundo fue castigado por el reglamento interno.

A escasos dos minutos de terminar su encuentro de cuartos, un jugador del Morelia que había sido expulsado ingresó a la cancha y agredió a un contrario, lo que motivó la suspensión inmediata del partido, dándole los tres puntos a su rival La Mancha.

En las semifinales se enfrentarán el Jalapa contra Sao Paulo, en las horas de la mañana, y el campeón reinante, el Achuapa, medirá fuerzas contra su rival de siempre La Mancha, en el clásico Guatemalteco de la tarde.

Jalapa vs. Huevones

A pesar de que la cancha no estaba en muy buenas condiciones, el pasado domingo 23 de agosto se jugaron en Camden los cuatro juegos de vuelta correspondientes a los “play off” del campeonato de la Liga Imperial Azteca.

En el primer juego del día se enfrentaron los guatemaltecos del Jalapa contra los mexicanos del fuerte equipo Huevones. En el partido de ida de hace una semana los clubes habían terminado en tablas 1-1.

El juego del domingo fue un partido sin especulaciones donde los mexicanos empezaron ganando con un golazo al minuto 27 de la primera parte producto de una desconcentración de la zaga del Jalapa. Los guatemaltecos reaccionaron con todo su buen fútbol y, pese a no tener a sus dos mejores hombres en la cancha -uno por fecha de suspensión y el otro por lesión de su rodilla- no se arrinconaron y  fueron en busca del empate. Cuatro soberbios contragolpes al cierre de la primera parte demostraron que Huevones tenía fallas en su defensa y fue así como vino el empate.

Y fue justamente en el minuto 39 cuando en contragolpe el excelente jugador guatemalteco del Jalapa, Abel Díaz, nivela el marcador 1-1. El gol cayó como un baldado de agua fría entre los mexicanos que lucieron deslucidos en el juego.

Para el segundo tiempo, el entrenador del Jalapa salió dispuesto a ganar el partido y cambió a sus delanteros, que ya lucían cansados. La estrategia le dio resultado ya que Huevones tuvo que tomar sus precauciones en su zaga, donde su líder “El Cachas” había sido sustituido por lesión.

Los últimos 10 minutos del encuentro fueron de excelente nivel futbolístico con claras opciones para ambos bandos. Huevones dilapidaron tres claras opciones de gol en los pies de “El Venado”, que quedó solo en mano a mano con el arquero del Jalapa pero no contó con la suerte para definir el partido.

Con este empate la suerte estaba echada, irían a definir desde los doce pasos; y fue ahí donde precisamente se lució el portero del Jalapa, Emilio Martínez, quien atajó dos y convirtió el tercero, produciendo una alegría enorme entre sus seguidores.

Goya Foods vs. Sao Paulo

En el segundo juego de la mañana se enfrentaron Goya Foods y Sao Paulo -luciendo un nuevo y vistoso uniforme del italiano Juventus- que contó con el arquero Geomar, la figura del partido, y su capitán Carlos, que nuevamente comandó las acciones en el medio campo y le dio contundencia a su equipo.

En el partido de ida habían terminado en empate, así que arrancarían en ceros, sin especulaciones y dispuestos a ganar el encuentro.

Goya comenzó presionando por los costados, una táctica que le dio resultados logrando claras opciones de gol muy bien controladas por el arquero carioca. Y fue precisamente en una jugada de esas cuando el arquero brasilero golpeó su brazo contra el paral metálico del arco. Todo hacía pensar que no podía continuar el partido, pero el portero logró recuperarse y con la mano vendada terminó siendo el héroe de la jornada.

El gol del equipo brasilero vino en el minuto 8 del complemento: un rapidísimo contragolpe dejó mal parada a la defensa del equipo Goya y el artillero del Sao Paulo” Wellington”, nacido en la ciudad de Minas Brasil y quien juega fútbol desde la cuna, se le anticipó a la salida del arquero y convirtió un “supergolazo”  que clasificaría a su equipo para las semifinales.

El Goya reaccionó con todo, sobretodo con su excelente medio campo buscando la velocidad de uno de sus mejores hombres, el mexicano número 9, Isaac Ramos, quien no tuvo suerte y además estuvo muy bien marcado por la zaga carioca. Sin embargo, a escasos tres minutos de terminar el encuentro fabricó una jugada genial que, aunque pudo ser la del empate para obligar a la tanda de penales, el arquero carioca atajó.

Al final del encuentro surgieron tres atajadas consecutivas del arquero brasilero producto de tres rebotes dentro del área chica. El Goya finalmente no contó con suerte a pesar de que tenía un equipo capaz de llegar a las finales. El centrodelantero Ramos fue uno de los mejores jugadores de la liga Imperial Azteca en esta temporada.

*Siro Pérez es árbitro profesional colombiano y director de la página de internet www.saphirogol.com, en la que enseña sobre el reglamento del fútbol a jugadores, jueces y aficionados.