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La villa neoyorquina de Port Chester,
con una amplia población hispana, modificará el sistema de elección
del concejo municipal para garantizar un acceso más justo de los
votantes latinos al proceso electoral, informó hoy la fiscalía
federal en Manhattan.
El juez federal Stephen Robinson aprobó hoy un acuerdo entre el
Departamento de Justicia de EEUU y esa villa que contiene un amplio
conjunto de medidas para garantizar una participación más justa de
los votantes hispanos en la elección de cargos públicos en esa
localidad, situada al norte de la ciudad de Nueva York.
El compromiso contempla que en Port Chester se usará un sistema
de votación acumulativo para elegir a los seis miembros del concejo,
de forma que cada elector dispondrá de un número de votos similar al
de puestos a designar a través de comicios.
El votante podrá dar todos sus votos a un mismo candidato o
repartirlos entre los que prefiera.
El acuerdo prevé además un extenso plan de educación del votante,
en inglés y en español, para garantizar que está familiarizado con
ese sistema de votación.
Además, se emitirán folletos y se difundirán anuncios en inglés y
español en radio y televisión con ese mismo propósito informativo y
esa villa designará a un empleado bilingüe para coordinar las
labores previstas en el plan.
También prevé que funcionarios bilingües estén presentes en los
lugares de votación cuando se celebren comicios en esa villa y que
todos los materiales sean asequibles en inglés y español, entre
otras garantías.
"Esta acuerdo nos permitirá supervisar de cerca que la villa de
Port Chester cumple con la Ley de Derechos del Votante", aseguró el
fiscal Thomas Pérez, director de la división de Derechos Civiles en
el Departamento de Justicia, en un comunicado de prensa.
"Es un derecho fundamental el que los hispanos y los residentes
de habla hispana en Port Chester tengan un acceso completo e
igualitario al proceso electoral", agregó.
Las próximas elecciones al órgano de gobierno de esa localidad
están previstas para el 15 de junio próximo y serán las primeras que
se celebran en tres años y en las que ya se usará el nuevo sistema.
El Departamento de Justicia presentó en diciembre de 2006 una
demanda en la que alegaba que el sistema que tenía esa localidad
para elegir a sus cargos municipales discriminaba a los votantes
hispanos.
En noviembre pasado, el juez Robinson estableció que la villa
podía usar el sistema de voto acumulativo y animó a las partes
implicadas en el litigio a llegar a un acuerdo sobre las medidas a
adoptar para evitar un proceso discriminatorio.
Esta disputa legal tiene su origen en la denuncia que efectuó
César Ruíz, ex candidato de origen peruano que buscó
infructuosamente un asiento en el concejo municipal en 2001 y cuya
queja fue asumida posteriormente por el Departamento de Justicia.
El 26 por ciento de votantes registrados en el distrito electoral
de Port Chester es de origen hispano, de una población total de
28.171 habitantes, según el Censo.
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