Además de los costos, el no hablar inglés y la “lealtad” a su patria son otras de las razones por las que las personas no solicitan la nacionalización. Por diversas razones sólo un porcentaje reducido de los inmigrantes elegibles para ser ciudadanos alcanza ese objetivo cada año, lo que genera inquietudes de que porciones enormes de personas quedan fuera del sueño estadounidense por los costos.
Las tarifas para presentar la solicitud de la naturalización han aumentado mucho en las dos últimas décadas, de 60 dólares por persona a 675 dólares, por lo que están entre las más altas del mundo occidental, dicen investigadores. Al mismo tiempo, la asistencia para transitar por el confuso sistema está decayendo debido a los recortes presupuestales en los estados.
La naturalización se considera el camino supremo para la integración en la sociedad, porque se requiere que los inmigrantes aprendan inglés e historia estadounidense, y que defiendan a la Constitución. Les otorga el derecho a votar, solicitar empleos federales y traer a sus familias a Estados Unidos.
Para solicitar la naturalización, los inmigrantes deben ser residentes legales permanentes de Estados Unidos durante cinco años, o tres años si están casados con un estadounidense. Deben llenar una forma, pagar las tarifas, que les tomen las huellas digitales y tener una entrevista, en la cual tienen que aprobar un examen de Historia y Civismo en inglés.
El costo no es la única razón por la que los inmigrantes no presentan la solicitud de naturalización, dicen defensores e inmigrantes. Algunos no hablan inglés lo suficientemente bien como para aprobar el examen más de 15.000 personas están en listas de espera actualmente para tomar clases de inglés. Otros más no quieren naturalizarse porque sienten lealtad hacia su patria de origen y planean regresar.
Cualquiera que sea la razón, dicen investigadores y defensores, todo el mundo paga el precio que conlleva tener residentes que no son ciudadanos con todos los derechos. Es visible en la baja participación electoral entre los inmigrantes y la falta de compromiso con la policía, las escuelas y los grupos comunitarios. Quizá menos visible, pero más perjudicial, dicen los investigadores, es el sentido entre quienes no están naturalizados de que no tienen ningún interés en este país.
Sin la naturalización y la participación, los inmigrantes se convierten en parias, expresó Andrew Sum, director del Centro de Estudios sobre el Mercado Laboral de la Universidad del Noreste.
“Hemos perdido nuestro espíritu”, dijo Sum, quien ha investigado la baja participación electoral entre los inmigrantes. “Hay muchas personas que están aquí que no se pueden empadronar o que no votan. ¿Qué clase de democracia es esa?”.
En los últimos años, el panorama de la naturalización en todo el país parecía brillante. Aumentaron las solicitudes antes del incremento más reciente en las tarifas en 2007, y más de un millón de personas se convirtieron en ciudadanas estadounidenses el año pasado, un nivel récord, según funcionarios de los Servicios de Naturalización e Inmigración de Estados Unidos, el organismo federal que tramita las solicitudes.
No obstante, aproximadamente ocho millones de inmigrantes legales son elegibles para presentar la solicitud de naturalización, de acuerdo con la dependencia. A nivel nacional, el precio de la ciudadanía ha aumentado, mientras que el financiamiento para la asistencia sigue siendo relativamente bajo.
“Además del Reino Unido, Estados Unidos es un país muy caro (para la naturalización), y notablemente más caro”, comentó el profesor Randall Hansen, catedrático de Ciencia Política en la Universidad de Toronto, quien ha investigado las tarifas migratorias. En Canadá y Australia, por ejemplo, cuesta cerca de 200 dólares, dijo.
Los Servicios de Naturalización e Inmigración de Estados Unidos aumentaron las tarifas hace dos años para contratar más personal y modernizar sus sistemas a fin de acelerar los trámites. En Massachusetts, por ejemplo, se lleva menos de cuatro meses en promedio la naturalización, más rápido que el promedio nacional. Además, la dependencia federal enfrenta un déficit presupuestal debido a la reducción en las solicitudes de servicios de inmigración, que podría llevar a tarifas más altas.
En Massachusetts, el estado recortó el financiamiento de las clases de Civismo, Historia y Geografía para preparar a los inmigrantes para el examen, de más de 600.000 dólares a 250.000 dólares este año, como parte de los recortes presupuestales.
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